Waarschijnlijk bestond de voetbal al in de prehistorie. Er zijn aanwijzingen dat daar stenen ballen werden gebruikt, alleen echt hard bewijs is hier niet voor. De oudste ballen die wel bekend zijn, zijn linnen ballen gevuld met riet en stro. Dat is natuurlijk wel heel wat anders dan de technische hoogstaande ballen van tegenwoordig, zoals bijvoorbeeld de derbystar brillant TT of de kwalitatieve derbystar Classic.
Andere soorten ballen van vroeger bestonden uit diverse materialen, zoals diverse dierenhuiden gevuld met graan, haar, veren of andere materiaal. Ook werd er vaak gebruik gemaakt van de blaas van dieren, omdat deze goed stuiterde.
De FIFA is de overkoepelende organisatie van alle voetbalwedstrijden, zei reguleren de regels waar een voetbal aan moet voldoen. Een regel voorkomt dat elk land andere ballen gebruikt en elk team zijn eigen voordeel zal kunnen hebben. De regels omtrent een voetbal zijn als volgt:
• De bal moet rond zijn
• De bekleding van de bal moet bestaan uit leer of een ander goedgekeurd materiaal
• De omtrek moet tussen de 68 en 71 cm zijn
• Voordat er met de bal gespeeld is mag deze niet meer wegen dan 453 gram
• De bal moet opgepompt zijn met een druk die tussen de 0.6 en 1.1 atmosfeer zit
• De kleur van de bal mag zelf worden bepaald
